El Ministerio de Salud congoleño informó 9.066 casos confirmados y 4.381 muertes. La cepa Bundibugyo no tiene vacuna ni tratamiento aprobados y Kenia registró su primer caso importado.
El brote de ébola en la República Democrática del Congo superó los 9.000 casos confirmados. Según el último reporte del Ministerio de Salud congoleño, hay 9.066 contagios confirmados y 4.381 muertes, una letalidad cercana al 50%. Es el brote más grande y mortífero en la historia del país y el segundo a nivel mundial, solo detrás de la epidemia de África occidental de 2014-2016, que dejó más de 28.600 casos y 11.000 muertos.
El virus ya circula en siete provincias del norte y el este del país, una región atravesada por el conflicto armado entre el grupo rebelde M23 y las fuerzas del gobierno.
Una cepa de ébola sin vacuna aprobada
El brote es causado por la cepa Bundibugyo, para la que no existen vacunas ni tratamientos aprobados. Las herramientas que se usaron con éxito en epidemias anteriores fueron desarrolladas para la cepa Zaire, la más conocida.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que en las próximas semanas comenzará en el Congo un ensayo clínico para medir la eficacia de vacunas candidatas contra esta variante. En junio, la coalición internacional CEPI financió el desarrollo de tres de esas vacunas.
Cómo empezó y hasta dónde llegó
El gobierno congoleño confirmó el brote a mediados de mayo en la provincia de Ituri, aunque especialistas estiman que el virus circulaba desde varias semanas antes. Pocos días después, la OMS lo declaró emergencia de salud pública de importancia internacional, su máximo nivel de alerta. El organismo considera que el riesgo es muy alto en el Congo, alto en la región y bajo a escala global.
Fuera del país, el impacto fue acotado hasta ahora:
- Uganda registró 20 casos y dos muertes, y fue declarada libre de ébola en agosto.
- Kenia reportó su primer caso importado: un ciudadano keniano que vivía en el Congo viajó a Nairobi a través de Uganda y murió allí.
Las dificultades para contener el brote
El ébola se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas enfermas o fallecidas, por lo que los entierros y la atención domiciliaria son focos de contagio. A eso se suman la desconfianza de parte de la población hacia los equipos sanitarios y la violencia en el este del país, que complica el traslado de insumos y personal a zonas remotas. En septiembre, un dirigente político local fue asesinado después de defender en la radio la respuesta del gobierno a la epidemia.
Para el resto del mundo, incluida la Argentina, la OMS mantiene el riesgo en un nivel bajo, aunque recomienda sostener la vigilancia sobre los viajeros que llegan desde las zonas afectadas.